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| le réel enchevêtré ..les poupées gigognes ......les coques.... |
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Le texte, ci dessous, de Jean Pierre Baton et Gilles CohenTannoudji, est extrait de L'Horizon des particules. Ces deux physiciens du Département de physique des particules élémentaires du Commissariat à l'énergie atomique de Saclay s'attachent aux trois infinis : l'infiniment petit, objet de la physique des particules élémentaires, l'infiniment grand et, enfin, l'infiniment complexe, qui entrent en relation grâce aux notions de structures emboîtées. Penser de manière complexe, c'est ainsi donner à voir l'inextricable enchevêtrement du réel, résultant des interactions entre tous les niveaux d'emboîtement, mais aussi des interdépendances à l'intérieur de chaque niveau lui-même. Le Réel Enchevêtré [On doit] associer aux deux infinis - le grand et le petit - un troisième, l'infiniment complexe, où l'homme règne en maître sinon sans partage. L'Univers peut être alors schématiquement représenté par trois chaînes se rattachant au même point, la molécule. À partir de la molécule, point d'attache des trois chaînes, on va, pour l'infiniment grand, vers les confins spatiaux et temporels de notre Univers en passant par la Terre, le Soleil et les galaxies; c'est le domaine de l'astronomie, de l'astrophysique et de la cosmologie. Pour les petites échelles, on constate que la molécule est composée d'atomes, eux-mêmes constitués d'un noyau central autour duquel gravitent les électrons. Le noyau est une structure composite dont les constituants sont les protons et les neutrons. Or, une des découvertes les plus importantes des années soixante-dix est que ces particules elles-mêmes ne sont pas élémentaires, mais qu'il existe un niveau d'élémentarité encore plus profond, celui des quarks. C'est cette chaîne de l'infiniment petit, dans ses maillons les plus extrêmes, qui est l'objet de la physique des particules élémentaires, héritière contemporaine de la conception des philosophes atomistes de l'antiquité. Quant à la troisième chaîne, elle mène, via la cellule, à la vie végétale, animale et à l'homme dans toutes ses composantes biologiques et sociales, en un mot dans toute sa complexité. Nous sommes ici dans le domaine des sciences humaines et sociales, de la médecine et de la biologie. Mais la physique s'intéresse aussi à l'infiniment complexe, et nous verrons s'établir tout au long de notre parcours de fréquentes connexions entre la physique de la complexité et celle de l'élémentarité. Une représentation schématique des trois infinis ne fait figurer qu'un certain nombre d'éléments le long de chaque chaîne. Quels que soient ces éléments, l'essentiel est que chacun représente une structure, et chaque nouvelle structure contient la structure qui la précède. Ainsi, le tissu est composé de cellules et l'organisme animal ou végétal est composé de tissus. Il en est de même si l'on parcourt l'infiniment grand : la Terre est une planète du système solaire, et le Soleil est une des étoiles de notre galaxie. L'image des poupées russes qui vient immédiatement à l'esprit est particulièrement adaptée à la notion d'emboîtement des structures, tout l'Univers n'est qu'un emboîtement de structures. Mais constater cet emboîtement des structures ne suffit pas; encore faut-il comprendre la dynamique qui détermine leur évolution. La physique des particules s'y emploie, grâce à la notion générale d'interaction. Celle-ci recouvre la formation d'une structure, les forces qui gouvernent son évolution, sa cohésion ou son instabilité, l'ensemble des relations dynamiques entre ses constituants ou avec les structures de même niveau ou de niveau inférieur ou supérieur. Deux personnes se rencontrent, elles échangent quelques propos puis se séparent. C'est une interaction. Une élection est une interaction, au même titre que le mouvement de la Lune autour de la Terre. Des joueurs de rugby s'entraînent en se passant le ballon, c'est une interaction. Si tout est emboîtement de structures, on peut dire également que tout est interaction. Les interactions peuvent être plus ou moins complexes. La relation Terre-Lune due à la force gravitationnelle est d'une grande simplicité par rapport aux multiples relations humaines, sociales, économiques et culturelles qui déterminent le vote des membres d'une collectivité lors d'une élection. Plus l'on se dirige vers les limites du domaine de la complexité, plus est difficile la simple analyse des interactions. En réalité, ce qui caractérise ce domaine, c'est précisément la complexité des interactions. Chacune peut être élémentaire, mais leur accumulation débouche sur un inextricable enchevêtrement. »
Jean Pierre BARON et Gilles COHENTANNOUDJI, L'Horizon des particules, Gallimard, 1989, pp. 14 sq.
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