ROME, Lundi 14 Novembre 2005 (ZENIT.org) – Face au
développement des recherches sur les cellules souches embryonnaires,
l’archidiocèse de Séoul multiplie les initiatives visant à encourager
les recherches sur les cellules souches adultes, indique « Eglises
d’Asie », l’agence des Missions étrangères de Paris (EDA 428,
eglasie.mepasie.org).
Le 19 octobre dernier, le président de la République
Roh Moo-hyun s’est rendu sur le campus de l’Université nationale de
Séoul pour inaugurer le tout nouveau Centre mondial des cellules
souches. Encouragée par le gouvernement, financée en partie sur fonds
publics, l’initiative visait à appuyer les travaux du professeur Hwang
Woo-suk, un des leaders mondiaux de la recherche sur les cellules
souches et le clonage d’embryon humain destiné à obtenir des lignées de
ces cellules, utilisées pour mettre au point des thérapies pour des
maladies jusqu’ici incurables. Pour l’Eglise catholique en Corée du
Sud, les travaux du professeur Hwang et de ses équipes posent de graves
problèmes éthiques dans la mesure où elles impliquent le clonage et la
destruction d’embryons humains. Depuis plusieurs années (1), les
évêques, notamment Mgr Nicholas Cheong Jin-suk, archevêque de Séoul,
appellent à une prise de conscience quant aux problèmes éthiques induits
par ces recherches. Au début de ce mois d’octobre, Mgr Nicholas Cheong a
annoncé une série d’initiatives visant à promouvoir activement une «
culture de la vie ».
Le 5 octobre dernier, l’archevêque de Séoul s’est
ainsi rendu au Centre médical catholique, situé dans la capitale, pour
annoncer le lancement du « Comité pour la vie ». Placé à la présidence
de ce comité, Mgr Andrew Yeom Soo-jung, évêque auxiliaire de Séoul, a
expliqué que l’objet de cette nouvelle structure sera d’encourager et de
soutenir la recherche en biologie médicale, que ce soit la recherche
fondamentale ou la recherche appliquée, dans le respect des principes
éthiques définis par la doctrine chrétienne. « A cette fin, nous allons
constituer un fonds de dix milliards de wons (huit millions d’euro) pour
la recherche sur les cellules souches adultes », a annoncé Mgr Andrew
Yeom, précisant que l’objectif était de réunir ce fonds d’ici à 2007 en
un appel aux dons auprès des catholiques comme auprès de toutes les
personnes intéressées par ce projet. L’utilisation à des fins médicales
de ces cellules issues du corps humain adulte ne pose pas, pour la
doctrine chrétienne, de problèmes éthiques.
Face à la très grande popularité du professeur Hwang
dans le pays et au soutien dont il jouit au sein du gouvernement, les
responsables du « Comité pour la vie » reconnaissent que leur premier
travail consiste à informer le public, catholique ou non, des enjeux
éthiques des recherches menées actuellement à l’Université nationale de
Séoul. Membre du comité, le P. Joseph Kim Yong-tae explique ainsi que la
plupart des Coréens pensent que seules les cellules souches d’origine
embryonnaire sont à même d’être utilisées pour soigner des maladies
dégénératives du type Alzheimer. « L’ignorance à propos des
perspectives ouvertes par les recherches sur les cellules souches
adultes crée une tendance à faire peu de cas de la vie humaine. Nous
devons informer l’opinion publique quant aux cellules souches adultes et
à leur efficacité. Nous devons faire comprendre qu’il est inacceptable
de sacrifier une vie humaine (celle de l’embryon) pour sauver la vie
d’un patient », précise-t-il. Dans la presse coréenne, qui jusqu’ici
soutenait unanimement le professeur Hwang, quelques articles sont
apparus ces dernières semaines pour soutenir la position de l’Eglise
catholique.
Concrètement, le Comité pour la vie travaillera avec
l’aide de trois organisations rattachées à l’archidiocèse de Séoul. Le «
Mouvement pour la vie », animé par l’organisation composée de laïcs « Un
seul cœur, un seul corps », veillera à la promotion de la culture de la
vie par différentes opérations, dont des actions de lobbying afin
d’obtenir la révision de l’actuelle loi sur la bioéthique, jugée très
insatisfaisante par l’Eglise (2). Il aura aussi pour tâche de développer
des liens avec les autres religions et les ONG de la société civile qui
sont également opposées au clonage d’embryons humains.
Le Comité pour l’information de l’archidiocèse de
Séoul aura pour tâche de coordonner toutes les initiatives prises
localement afin d’informer le public. Enfin, le Centre de thérapie
cellulaire du Centre médical catholique veillera au développement des
recherches sur les cellules souches adultes. Selon son directeur, le
professeur Alberto Oh Il-hwan, « les recherches sur ces cellules sont
aujourd’hui relativement peu développées, mais des essais cliniques
laissent entrevoir des perspectives très prometteuses ». Pour
encourager ces recherches, un « Prix pour le mystère de la vie » sera
attribué chaque année, dès l’an prochain. Doté de 300 millions de wons
(250 000 euros), il récompensera des chercheurs travaillant dans des
instituts catholiques ou non. Il viendra en appui de l’action du fonds
de dix milliards de wons, un des objectifs étant de faciliter des
coopérations internationales dans le domaine de la recherche sur les
cellules souches adultes.
(1) Voir EDA 315, 333, 344, 357, 361, 392, 399, 413,
420, 421, 422
(2) Voir EDA 399, 413
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